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El proceso del aluminio
El aluminio es el metal más abundante en la naturaleza y el
tercer elemento más común en la corteza terrestre, después del oxígeno y el
silicio. La principal materia prima en la producción del aluminio es la bauxita
de suelo arcilloso, que recibe su nombre de la región francesa Les Baux donde
fue descubierta por primera vez. Los yacimientos de bauxita más importantes de
la actualidad se encuentran en Australia, África Occidental, Brasil y Jamaica
La bauxita se forma cuando determinadas rocas ricas en aluminio
se desintegran. Mientras el 8% de la corteza terrestre está compuesta en
promedio por aluminio, la bauxita contiene de un 50 a un 60% de aluminio. La
bauxita se convierte en alúmina a través de un proceso de limpieza, con
frecuencia en plantas cercanas a los yacimientos de bauxita.
Electrólisis
El aluminio se extrae de la alúmina mediante electrólisis
(reducción). Esto implica la disolución de la alúmina en criolita a alta
temperatura, donde se forman los iones de aluminio y oxígeno. El oxígeno se
combina con el carbono de los Ánodos, dando dióxido de carbono. La aplicación
de una corriente continua en los hornos de electrólisis deposita el aluminio en
el cátodo mientras que el dióxido de carbono se libera en el Ánodo. El aluminio
se precipita al fondo de la cuba de electrólisis desde donde se transfiere por
vacío a un crisol para ser transportado a una planta de fundición. El aluminio
obtenido, a partir de la bauxita a través de la alúmina, se denomina aluminio
primario.
Tochos para extrusión
El aluminio líquido se purifica en la planta de fundición y se
le añaden materiales de aleación. Luego se le otorga la forma final para las
futuras producciones, las cuales varían según la aplicación: tochos para extrusión,
lingotes de fundición, alambrón o placas para laminación.
El tocho para extrusión es la materia prima que se utiliza en la
extrusión. Los tochos se funden en longitudes de hasta 8 metros con un diámetro
de hasta 331 mm. Los tochos se fabrican en una amplia gama de aleaciones y
calidades para satisfacer las demandas de diversas propiedades de producto,
resistencia a la tracción, etc.
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